Oscar Piastri se queda con la Pole en el Gran Premio de Barcelona

El australiano Oscar Piastri (McLaren), líder del Mundial de Fórmula Uno, partirá desde la pole position este domingo en el Gran Premio de España, novena prueba del campeonato. Junto a él en la primera fila estará su compañero de equipo, el inglés Lando Norris. El piloto local Fernando Alonso (Aston Martin), doble campeón del mundo y nuevo ’embajador’ del Circuit de Barcelona-Catalunya, comenzará la carrera en la décima posición.

Piastri, de 24 años, logró su cuarta ‘pole’ en la F1 -todas este año- tras dominar la calificación, en cuya decisiva tercera ronda cubrió los 4.675 metros de la pista catalana en un minuto, once segundos y 546 milésimas. Exactamente 209 menos que Norris. Confirmando la hegemonía de la escudería de Woking, dueña de la primera fila en una carrera que el otro español, Carlos Sainz (Willliams) y el argentino Franco Colapinto (Alpine) -eliminados en la Q1-, afrontarán desde la decimoctava y la decimonovena plaza, respectivamente.

El Gran Premio de España -que cierra del ‘tríptico’ europeo que se abrió con el de la Emilia-Romagna y se prolongó, el pasado fin de semana, con el de Mónaco- suponía la entrada en vigor de la nueva directiva de la FIA, con pruebas más estrictas de flexibilidad para el alerón delantero; algo que no pocos pensaban que podría animar algo el campeonato.

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Nada más lejos de la realidad. Los McLaren siguen delante y Piastri reclamó de nuevo la capitanía del equipo, al liderar todas las tablas de tiempos de este sábado y superar claramente, por más de dos décimas, a su compañero (deshaciendo a su favor el empate en la lucha interna en calificación, que lidera 5-4). Y, por detrás, intentará aguarles la fiesta el neerlandés Max Verstappen (Red Bull), que el año pasado logró su cuarto título seguido y su cuarta victoria en Montmeló. Donde en 2016 se había convertido, con 18 años, en el más joven de la historia en ganar una carrera de F1.

Verstappen y el inglés George Russell (Mercedes) arrancarán desde la segunda hilera, después de haber marcado exactamente el mismo crono, superior en 302 milésimas al de Piastri; pero será el ídolo deportivo de los Países Bajos, que lo había logrado antes, el que afronte desde la tercera plaza de la parrilla una carrera prevista a 66 vueltas. Para completar 307,2 kilómetros.

Mucho se habló durante las jornadas previas de la posibilidad de que la nueva directiva de la FIA pudiese aportar algo de alegría al certamen si afectase (de forma negativa) a McLaren -líder destacada también del Mundial de constructores- y a Mercedes -segunda, a 172 puntos de la anterior-.

Pero la vida sigue igual.

Los McLaren, claramente superiores, ya habían dominado los entrenamientos del viernes -Norris el primero y Piastri marcando el mejor tiempo del día en el segundo-. Este sábado, el líder del campeonato, dominó, por delante de su compañero, el último libre. En el que Alonso y Sainz marcaron el octavo y el decimotercer tiempo, respectivamente; y Colapinto, el decimoséptimo.

Piastri (1:12.387, el mejor tiempo del fin de semana hasta ese momento), con cuatro victorias este año, había sido, eso sí, claramente superior, al aventajar en medio segundo a Norris -que venía de lograr su segundo triunfo del año el pasado domingo, en Mónaco- y en 743 al monegasco Charles Leclerc (Ferrari), que fue el que más se le acercó al líder del mundial por la mañana.

Alonso había firmado el octavo tiempo de un ensayo en el que todos marcaron sus mejores cronos con el neumático blando, probando con miras a la calificación, que, sin ser vital como en Mónaco, sí es fundamental en el Circuit: el 91 por ciento de los 34 ganadores en Montmeló lo hizo siempre desde la primera fila. Y nadie festejó triunfo saliendo por detrás del quinto puesto en parrilla con el que el genial piloto asturiano venció en 2013. Firmando la ’32’, su hasta ahora última en la categoría reina.

Fernando -que logró dos de sus 32 victorias en la F1 en esta pista-, se quedó a poco más de un segundo del líder del Mundial. Sainz, invirtió, en su mejor intento, un segundo y 371 milésimas más que Piastri; del que se quedó -en su tercer Gran Premio desde su regreso a la categoría reina- a un segundo y 698 milésimas Colapinto.

Que el bonaerense cayese en la primera ronda -que dominó claramente Piastri y en la que Alonso firmó el decimotercer crono- podía entrar dentro de lo previsible, pero sorprendió que también quedase eliminado, con el decimoctavo tiempo, Sainz; que en la víspera se descartaba, en un circuito en el que los Williams sabían que iban a sufrir, para la Q3.

Colapinto arrancará desde la última fila, al lado del japonés Yuki Tsunoda, compañero de Verstappen en Red Bull, que lo hará desde el fondo, en la vigésima posición. Carlos lo hará desde la novena hilera, al lado del francés Esteban Ocon (Haas).

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El prodigio de Melbourne, que debutó hace tres años en la categoría reina tras haber ganado, de forma seguida, los campeonatos de F3 y F2; quiere ser el primer australiano, desde que lo lograse por última vez, en 1980, Alan Jones, en ganar un Mundial de Fórmula Uno. Y este sábado se postuló con otra demostración de poderío y serenidad.

Piastri volvió a ser el más rápido en la Q2, en la que bajó por primera vez del minuto y doce segundos; con sólo 58 milésimas de ventaja sobre Norris. En una instancia en la quedaron suprimidos el tailandés Alex Albon (Williams) y el canadiense Lance Stroll (Aston Martin), los compañeros de Sainz y de Alonso, respectivamente.

A partir de ahí, el oceánico no dio opciones a Lando. Se marcó un ‘vueltón’ en su último intento en la Q3, en la que Alonso aprovechó una ventana para marcar su mejor tiempo en solitario, antes de que todos fuesen a por un segundo intento. Reservando neumático, en espera de sumar, ante su afición, sus primeros puntos del año. En una temporada en la que su nivel de pilotaje ha vuelto a estar muy por encima de las prestaciones del AMR25.

Fernando se quedó a siete décimas del líder del Mundial y saldrá desde la novena fila, al lado del debutante francés Isack Hadjar (RB).

El séptuple campeón mundial inglés Lewis Hamilton (Ferrari) -quinto- y su sustituto en Mercedes, el joven italiano Andrea Kimi Antonelli tomarán la salida desde la tercera fila. Y desde la cuarta lo harán el monegasco Charles Leclerc (Ferrari) y el francés Pierre Gasly (Alpine).

Piastri buscará su quinta victoria del año. Con el permiso de Norris, que viene de sumar su segunda el domingo pasado en Mónaco. Y con el de Verstappen, tercero en el Mundial, a 25 puntos. Del que Alonso indicó a Efe hace unos días que “nunca hay que descartarlo” en la lucha por el título.

Los McLaren tendrán que estar muy atentos, en la larga recta de salida de Montmeló, a ‘Mad Max’.