Piastri y Norris trasladan su duelo interno de McLaren al Gran Premio de EE. UU.

El australiano Oscar Piastri y su compañero en McLaren, el inglés Lando Norris, trasladan su intensa pugna por el título del Mundial de Fórmula Uno al Gran Premio de Estados Unidos este fin de semana. Piastri, el actual líder del campeonato, aventaja a Norris (segundo) por solo 22 puntos antes de la decimonovena carrera del año, que se disputará en el Circuito de las Américas y tendrá formato sprint.

Hace dos semanas, en el Gran Premio de Singapur, Norris y Piastri acabaron tercero y cuarto, respectivamente. Esta cita fue ganada por el inglés George Russell (Mercedes), que finalizó por delante del neerlandés Max Verstappen (Red Bull). Piastri y Norris han sido los grandes animadores de la temporada, la cual ha sido dominada por McLaren desde su inicio.

Bajo la dirección del italiano Andrea Stella, McLaren revalidó matemáticamente el título de constructores hace dos domingos, el décimo de su historia. Por su parte, los pilotos españoles tuvieron buenas actuaciones en Singapur: Fernando Alonso (Aston Martin) fue elegido ‘Piloto del Día’ tras acabar séptimo, mientras que Carlos Sainz (Williams) protagonizó la remontada al avanzar ocho puestos para terminar décimo.

Que McLaren iba a repetir título de constructores era algo cantado y lo único que faltaba por saber era la fecha exacta. Y sólo un descalabro histórico del equipo de Woking en las cinco últimas pruebas del certamen facilitaría una quinta corona seguida de ‘Mad Max’: tercero en el certamen, a 63 puntos de Piastri.

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Lo más importante que aún queda en juego es conocer el nombre del ganador del Mundial, que, salvo hipotética hecatombe, será uno de los dos McLaren. Una escudería que siempre ha presumido de dar libertad a sus pilotos, sin imponer órdenes de equipo -las famosas ‘papaya rules’ (las ‘reglas papaya’, en alusión al color de sus coches)-.

Sin embargo, no son pocos los que comienzan a creer que, siendo inglesa -y entre otras circunstancias-, la escuadra de Woking no vería con malos ojos que el próximo campeón mundial tuviese esa nacionalidad. Especialmente, después de lo sucedido en dos de las tres últimas carreras.

En Monza, al australiano le pidieron que le devolviese la segunda plaza a Norris tras un mal ‘pit stop’ del británico cuando ambos habían parado en dos vueltas seguidas. Y en Marina Bay, Piastri se quejó de que, al cerrarle durante los frenéticos primeros instantes de la carrera, su colega inglés casi lo fuerza a chocar contra el muro. Esperando una reacción del equipo que no llegó.

En las últimas cinco pruebas del año también queda por decidir el segundo puesto en el Mundial de constructores, ocupado por Mercedes, que anunció el miércoles que Russell y el joven italiano Andrea Kimi Antonelli seguirán integrando su pareja de pilotos en 2026.

Inalcanzables ya los 650 de McLaren, la escudería alemana suma 325 puntos, 27 más que Ferrari, que es tercera; y con 35 sobre Red Bull -cuarta-, para la que Verstappen ha logrado él solo 273 de sus 290 unidades.

El Circuito de las Américas (COTA), que desde 2012 alberga el Gran Premio de Estados Unidos -cuya última sede, hasta 2007, había sido la mítica Indianapolis Motor Speedway-, acogerá la primera mitad de un ‘programa doble’ que se completará la próxima semana en el Autódromo de los Hermanos Rodríguez de Ciudad de México. Y albergará el cuarto de los seis fines de semana con formato sprint de un campeonato que se cerrará el próximo 7 de diciembre en Abu Dabi.

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El argentino Franco Colapinto (Alpine) afrontará -en busca aún de sus primeros puntos del año- el decimotercer Gran Premio desde su regreso a la F1 en el COTA. Una pista de 5.513 metros, con 20 curvas (rápidas, medias y lentas) -la segunda con mayor número, igualada a Singapur y sólo superada, con 27, por la de Yeda (Arabia Saudí)- y dos zonas de DRS, a la que el domingo está previsto dar 56 vueltas para completar un recorrido de 308,4 kilómetros.

Pirelli, el suministrador único de neumáticos, se salta este fin de semana un compuesto -entre el duro y el medio-blando- para aumentar las posibilidades estratégicas; y a partir de este viernes, en Austin se rodará, en seco, con los C1 (duros, reconocibles por la raya blanca), los C3 (medios, raya amarilla) y los C4 (blandos, roja).

Al ser formato sprint, sólo habrá un entrenamiento libre, en un Gran Premio que en Europa se podrá seguir en horario de tarde-noche.

La segunda sesión de este viernes se dedicará a completar la calificación para la prueba corta del sábado, que se disputará sobre poco más de un tercio de la dominical (es decir: 19 vueltas, para un recorrido de unos 104 kilómetros). Una carrera que conviene recordar que reparte puntos entre los ocho primeros. Ocho se llevará el ganador, siete el segundo, seis el tercero… y así, sucesivamente, hasta el octavo, que suma uno.

Horas después del sprint, el sábado se disputará la cronometrada principal que ordenará la formación de salida de la carrera del domingo. Un Gran Premio que nadie ha ganado tantas veces como el séptuple campeón mundial inglés Lewis Hamilton (Ferrari): seis, en total. De ellas, cinco en Austin.

El año pasado se impuso el monegasco Charles Leclerc -compañero de Sir Lewis y quinto en el Mundial: a 163 puntos de Piastri y con 48 sobre el anterior-, por delante de Sainz; y, los tres anteriores, el insaciable ‘Mad Max’: tercero en el COTA en 2024.