Japón asegura su pase a cuartos de final tras una sufrida victoria ante Australia

La selección de Japón selló este domingo su clasificación a los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol al vencer ajustadamente 4-3 a Australia. El conjunto nipón, actual monarca del certamen, tuvo que emplearse a fondo en el Tokyo Dome para mantener su invicto y garantizar su presencia en la siguiente fase eliminatoria ante su público.

El encuentro contó con la presencia de gala del emperador Naruhito en las gradas, quien fue testigo de un momento de crisis para los locales cuando Australia tomó la delantera en la sexta entrada. Sin embargo, la reacción japonesa no tardó en llegar: en el séptimo episodio, el jardinero Masataka Yoshida conectó un cuadrangular de dos carreras que dio la vuelta al marcador y rescató a los vigentes campeones de una posible derrota.

Con este triunfo, Japón ratifica su dominio en el grupo y cumple con las expectativas de avanzar como uno de los favoritos al título. Pese al susto provocado por el conjunto australiano, la solvencia ofensiva de figuras como Yoshida permite a los dirigidos por el cuerpo técnico nipón encarar la fase de eliminación directa con la confianza de haber superado su primer gran desafío del torneo.

Japón amplió su ventaja y parecía encaminado al triunfo, pero dos jonrones en la novena entrada de Alex Hall y Rixon Wingrove dejaron a Australia a un paso de la sorpresa.

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Japón ya tenía garantizado un lugar en la fase eliminatoria incluso antes de que comenzara el partido, después de que Taiwán venciera a Corea del Sur 5X4 en el Grupo C.

Australia tendrá otra oportunidad de conseguir un puesto en cuartos de final cuando se enfrente a los coreanos en su último partido de la fase de grupos el lunes.

Los australianos, en un país que se apasiona mucho más por el críquet, han demostrado grandes progresos en los últimos tres años.

Partido más disputado

En la última edición del Clásico Mundial, Japón aplastó 7×1 a la selección oceánica, pero este domingo no logró anotar ni una sola carrera en las seis primeras entradas.

Con las bases llenas y la superestrella japonesa Shohei Ohtani en el plato en la cuarta entrada, el receptor australiano Robbie Perkins sorprendió a Shugo Maki en segunda base para lograr el tercer out y cerrar la entrada.

La defensa de Japón no estuvo igual de fina y un error del receptor Kenya Wakatsuki le dio la ventaja a Australia con una carrera de Aaron Whitefield en la sexta entrada.

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Yoshida tranquilizó a Japón con un jonrón en la entrada siguiente, pero la heroica reacción final de Australia mantuvo el partido con vida hasta que Japón lo sentenció.

Australia está inmersa en una lucha a tres bandas con Taiwán y Corea del Sur por la última plaza de cuartos de final del Grupo C.

Japón se enfrentará a la ya eliminada República Checa en su último partido el martes.