Dueño de los Clippers dice desconocer acuerdo entre Kawhi Leonard y patrocinador

El propietario de Los Ángeles Clippers, Steve Ballmer, declaró que desconoce el supuesto acuerdo entre un patrocinador de su equipo y el jugador Kawhi Leonard para pagarle 28 millones de dólares por un puesto inexistente.

Ballmer le concedió una entrevista a la cadena ESPN después de que un informe del periodista Pablo Torre afirmara que los Clippers evadieron el límite salarial de la NBA a través de una empresa ahora en quiebra llamada Aspiration, en la que Ballmer era inversionista.

Torre informó que Leonard firmó un contrato de 28 millones de dólares en 2021 para promocionar a Aspiration, pero nunca lo hizo.

Respaldó la información en la declaración de un empleado no identificado de la empresa, que le aseguró que el pago era para evitar los topes salariales de la liga norteamericana de baloncesto.

Los Clippers negaron las acusaciones en un comunicado, diciendo que ni el propietario ni el equipo participaron en ninguna conducta indebida, pero Ballmer hizo sus primeros comentarios públicos sobre el tema el jueves por la noche.

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Leonard firmó una extensión de contrato de cuatro años por 173 millones de dólares con la franquicia angelina en agosto de 2021 y, el mes siguiente, el equipo firmó un acuerdo de patrocinio de 300 millones con Aspiration, cuyo nombre apareció en las camisetas del quinteto.

“Ellos solicitaron ser presentados a Kawhi y, bajo las reglas, podemos presentar a nuestros patrocinadores a nuestros atletas. Simplemente no podemos estar involucrados”, dijo Ballmer a ESPN.

Como parte de una cooperación con una investigación del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, Ballmer dijo haber encontrado un correo electrónico que hacía la introducción entre Leonard y Aspiration.

“Era principios de noviembre”, aseguró el directivo. “Se hizo la introducción y luego ellos avanzaron por su cuenta. Nosotros no estuvimos involucrados”.

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“Eventualmente me enteré de que habían llegado a un acuerdo. No tengo idea de cuál fue el acuerdo“, añadió.

Ballmer le dijo a ESPN que su primera inversión en Aspiration fue de 50 millones de dólares y representaba menos del 3% de la participación accionaria.

“No tenía un asiento en la junta directiva. No tenía control. Por Dios, era una empresa fraudulenta. Es posible que nadie tuviera control”, aseguró.

Leonard, quien ganó títulos de la NBA en 2014 con San Antonio y en 2019 con Toronto, firmó con los Clippers en 2019 para regresar a su ciudad natal.

También selló una extensión de contrato de tres años por 153 millones de dólares con los angelinos en enero de 2024.

La NBA abrirá una investigación sobre el asunto, según el informe periodístico.

“Quisiera que la liga investigue, que lo tome en serio”, dijo Ballmer.