Autoridades de EE. UU. arrestan a 37 personas, incluyendo al técnico Billups y al jugador Rozier, en casos de apuestas y póker ilegal

Las autoridades estadounidenses anunciaron este jueves el arresto de 37 personas, entre ellas dos figuras de la NBA: el entrenador Chauncey Billups y el jugador Terry Rozier. Los arrestos se realizaron como parte de dos investigaciones separadas relacionadas con apuestas ilegales y partidas de póquer organizadas por la mafia.

El caso que involucra a Billups, actual entrenador de los Portland Trail Blazers, está ligado a partidas ilegales de póquer. La investigación reveló que se utilizaban tecnologías sofisticadas para amañar los juegos, incluyendo mesas con rayos X para leer las cartas, lectores de chips especiales, gafas y máquinas manipuladas para distribuir cartas a determinados jugadores.

Por su parte, el base del Miami Heat, Terry Rozier, enfrenta cargos en una investigación paralela de apuestas ilegales. Billups jugó 16 temporadas en la NBA antes de convertirse en entrenador.

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El director del FBI, Kash Patel, anunció los arrestos en una conferencia de prensa en la que afirmó que las operaciones de juego ilegal y para amañar los resultados han durado varios años.

«El fraude es alucinante», dijo Patel, quien describió una amplia panoplia de delitos: estafa informática, extorsión, robo con intimidación y juego y apuestas ilegales.

Patel también vinculó el fraude con algunas de los principales grupos mafiosos del país.

«No solo hemos desmantelado el fraude que estos delincuentes cometieron en el gran escenario de la NBA, sino que también pusimos en marcha y ejecutamos un proceso judicial contra la Cosa Nostra para incluir las familias delictivas Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese», algunas de las más conocidas de la mafia neoyorquina, explicó.

En el caso que provocó la detención este jueves de Rozier, base en activo de los Miami Heat, y de otras cinco personas, el fiscal Joseph Nocella Jr. afirmó que es «una de las tramas más descaradas de corrupción deportiva» de la historia del país y lo relacionó con el arresto a principios de año de Jontay Porter, otro jugador de la NBA.

«Esta trama es una conspiración interna de apuestas deportivas que explotó información confidencial sobre jugadores y equipos de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA en inglés)», dijo Nocella.

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La Policía ha denominado la investigación sobre el fraude de apuestas y amaño de partidos ‘Operation Nothing But Net’ (Operación Solo Red), una expresión típica del baloncesto estadounidense que describe un tiro perfecto en el que la pelota no toca el aro, solo la red.

Según su explicación, gracias a la información confidencial de la que disponían, los acusados apostaban miles de dólares sobre cuándo los jugadores jugarían o cuándo se retirarían de la cancha, provocando pérdidas de millones de dólares a otros apostadores.

Posteriormente, «los acusados blanquearon sus ganancias ilegales de varias maneras: mediante plataformas entre particulares, transferencias bancarias y simples intercambios de dinero en efectivo».

En el caso de las partidas de póquer ilegales, las organizaciones mafiosas utilizaban a deportistas profesionales, como Billups o el exjugador de la NBA Damon Jones, también arrestado, para atraer víctimas a las partidas.

En este caso, en la operación policial llamada ‘Royal Flush’ (escalera de color, la jugada más alta posible en el póquer), 31 personas han sido arrestadas, entre ellas varios deportistas profesionales retirados.