El Unicaja se asegura el liderato del Grupo K tras vencer al Joventut

El Unicaja de Málaga conquistó este miércoles el primer lugar del Grupo K en el Top-16 de la Basketball Champions League (BCL) al derrotar 86-74 al Asisa Joventut. Con este triunfo en el duelo de equipos españoles, el conjunto malagueño se garantiza la ventaja de campo en la próxima eliminatoria de cuartos de final, que se disputará al mejor de tres partidos.

A pesar de llegar al encuentro con una notable plaga de bajas, el equipo dirigido por Ibon Navarro logró imponer su superioridad en el tramo final del juego. El Unicaja afrontó el compromiso sin el pívot Olek Balcerowski (afectado por un virus), el alero dominicano Chris Duarte, el ala-pívot Tyson Pérez y la ausencia de larga duración de David Kravish, demostrando una profundidad de plantilla determinante ante un rival que también ya estaba clasificado.

Con este resultado, ambos conjuntos cierran su participación en esta fase con el boleto asegurado entre los ocho mejores de Europa, pero es el Unicaja quien obtiene el beneficio estratégico de definir en casa su pase al Final Four. La victoria refuerza las aspiraciones del club andaluz en un torneo donde vuelve a posicionarse como uno de los máximos candidatos al título continental.

La situación de Chris Duarte en el Unicaja Málaga ha generado preocupación reciente debido a molestias en el gemelo de su pierna izquierda. Aunque inicialmente se temía una lesión importante, las pruebas médicas descartaron daño grave, lo que fue un alivio para el equipo; sin embargo, el jugador ha seguido siendo duda en varios partidos y se ha perdido encuentros recientes mientras se recupera completamente. Su ultimo partido fue el 8 de marzo.

Los diecisiete puntos de Tyler Kalinoski, quince de Killian Tillie y catorce de Augustine Rubit, más la actuación coral de su defensa pudieron con los 21 puntos de Jabari Parker, el mejor de los de Badalona en ataque.

También puede interesar: Senegal llevará ante el TAS la pérdida de su título de la Copa Africana

Un 0-8 de parcial inicial del Asisa Joventut significaba un primer aviso de lo que esta siendo esta temporada el equipo liderado por Ricky Rubio, que llegaba a Málaga tras ganarle el derbi al FC Barcelona y completando una BCL sobresaliente.

El Unicaja remó, encontró vías a campo abierto y estuvo mucho más acertado para ir remontando hasta el 21-18 con un triple de Tillie, que luego sus compañeros agrandaron hasta cerrar el primer cuarto ganando de cinco puntos (25-20).

Los malagueños marcaban el paso, pero su rival no le dejaba escaparse. Fueron importantes los triples puntuales de Yannick Kraag o Ludde Hakanson, en instantes donde Unicaja amenazaba con irse a un margen para esa obligada victoria por cinco puntos o más para ser campeón de grupo.

El Unicaja ya veía muy de cerca en su retrovisor a la Penya, que encontraba un triple esquinado de Michael Ruzic o una penetración de Parker para igualar e incluso darle la vuelta (41-43) después de que Unicaja pecara con un 0/4 en triples en el último minuto previo al descanso.

Actitud en el juego

Una virtud de este Unicaja, eléctrico y por momentos imparable cuando entra en trance, se vio nada más salir de vestuarios, con un parcial de 9-0 y la firma de Tyler Kalinoski, que anotó dos triples en ráfaga para el 52-43.

El Asisa Joventut, de hambre insaciable y con la calidad de Parker como clavo al que agarrarse, volvía al partido tan pronto como parecía que se había marchado, firmando el 52-52 apenas dos minutos después de aquellos dos triples cajistas.

También puede interesar: Senegal dice es “ilegal e injusta” decisión de quitarle la Copa África y apelará

Un tiro exterior de Hakanson devolvió a los catalanes el mando, y el Martín Carpena empezaba a caldearse por varias decisiones arbitrales en un partido que entró en una dimensión más física y de brega por cada rebote.

Unicaja se fue al último cuarto ganando por una canasta (62-60). Joventut dañaba por dentro, sin Tomic en la rotación -jugó tres minutos-, pero con Birgander acertando; mientras tanto, los de Ibon respondían, pero no encontraban un parcial ganador.

Hasta que apareció a 4:31 del final (74-67), con el ala-pívot cajista Killian Tillie como encargado de encender a la afición local, volcada, saboreando la anunciada victoria gracias un tramo final arrollador de Unicaja