El novato Nolan McLean se abre paso en el “Súper Equipo” de Estados Unidos

En una selección dominada por figuras consagradas y contratos multimillonarios, el joven lanzador Nolan McLean ha logrado irrumpir como la gran excepción en el roster de Estados Unidos para este Clásico Mundial de Béisbol. A diferencia de sus compañeros, cuya presencia suele estar vinculada a su estatus de estrellas con acuerdos garantizados, el derecho de los Mets de Nueva York se ganó su puesto tras un ascenso meteórico en las Grandes Ligas.

Con apenas 24 años y solo ocho aperturas en las Mayores, McLean convenció al cuerpo técnico estadounidense gracias a una exhibición de precisión y control poco común para su experiencia. El serpentinero destaca por un repertorio que combina rectas de cuatro y dos costuras con velocidades constantes por encima de las 90 millas por hora, complementadas con lanzamientos rompientes que los analistas ya califican entre los mejores del circuito.

La inclusión de McLean representa una apuesta por el talento emergente frente a la veteranía que caracteriza al resto del plantel. Su rol en el torneo será fundamental para aportar frescura a una rotación cargada de estrellas, demostrando que, más allá del historial financiero o la trayectoria, el dominio mostrado en la lomita ha sido el factor determinante para vestir el uniforme nacional.

Y luego estaba lo que dijo cuando el mánager Mark DeRosa lo llamó para tantear su interés.

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“Estoy hecho para esto”, dijo McLean a MLB.com. “He estado esperando toda mi vida algo así”. Su momento ha llegado.

Después de que la selección de Estados Unidos derrotara a República Dominicana en las semifinales el domingo por la noche, el mánager Mark DeRosa confirmó que McLean, quien tuvo una efectividad de 2.06 y un ERA+ de 196 (un 96% mejor que el promedio de la liga) en 48 entradas con los Mets al final de la temporada pasada, será el abridor en la final del martes por la noche contra Venezuela, luego de su victoria por 4-2 sobre Italia en las semifinales del lunes por la noche.

Aunque el joven permitió dos jonrones en tres entradas en la sorpresiva derrota de Estados Unidos ante Italia en la fase de grupos, lo más probable es que su actuación en la tercera final consecutiva de Estados Unidos sea lo que más se recuerde de su participación en este torneo.

La selección de Estados Unidos había planeado originalmente incluir al abridor de los Twins, Joe Ryan, para ocupar el puesto de Clayton Kershaw una vez que avanzaran a las semifinales del Clásico Mundial de Béisbol, y se pensó que McLean y Ryan podrían alternarse y, en cierto modo, compartir la titularidad. Pero cuando Estados Unidos se aseguró la victoria contra Canadá, fue el relevista Jeff Hoffman quien se unió al equipo.

Esa fue quizás la señal más clara hasta el momento de la gran confianza que este equipo tiene en McLean, a pesar de una segunda entrada complicada que empañó su noche contra los italianos.

• También hay una gran confianza en el bullpen que respalda a McLean. Además, la programación fue excelente.

En sus victorias contra Canadá el viernes y República Dominicana el domingo, el equipo de Estados Unidos pudo emplear a sus tres mejores lanzadores de bullpen exactamente como estaba previsto.

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David Bednar en la séptima entrada, Garrett Whitlock en la octava y Mason Miller en la novena. Aunque Bednar tuvo que lanzar en medio de la presión en ambas ocasiones, el resultado en ambos juegos fue cero carreras en todas esas entradas de alta presión.

El equipo de Estados Unidos no ha tenido que jugar en días consecutivos durante todo el torneo, y el día libre del lunes les dará una clara ventaja sobre su rival en la final, que no ha descansado.

“El calendario nos vino muy bien esta vez, muchísimo mejor [que en 2023]”, dijo DeRosa. “La última vez jugamos tres partidos seguidos, y eso agotó a nuestro bullpen“.

Lo que dice la regla

Según el reglamento del Clásico Mundial de Béisbol, todo el bullpen de EE. UU. está disponible para el partido del martes. Pero, como siempre, los equipos tendrán voz y voto mientras DeRosa y el entrenador de lanzadores Andy Pettitte intentan elaborar un plan, y Miller (22 lanzamientos en las semifinales), Whitlock (16) y Bednar (18) lanzarían por tercera vez en cinco días.

“Si dependiera de los muchachos…”, dijo DeRosa, refiriéndose a la disposición de sus relevistas clave para hacer lo que sea necesario para ganar este torneo. “Cada día presenta nuevos desafíos“.

Si ellos están listos, entonces el bullpen del equipo de EE. UU. se encuentra en una posición ideal. Pero primero lo primero: McLean está en el montículo. En el momento para el que cree que fue creado y el momento para el que el equipo de Estados Unidos se ha estado preparando.