Verstappen se lleva el Sprint en el Gran Premio de Bélgica

El cuádruple campeón mundial neerlandés Max Verstappen (Red Bull) se llevó este sábado la prueba sprint del Gran Premio de Bélgica, la decimotercera cita del Mundial de Fórmula Uno. En el circuito de Spa-Francorchamps, Verstappen superó a los McLaren, mientras que el australiano Oscar Piastri aumentó en un punto su ventaja al frente del campeonato sobre su compañero, el inglés Lando Norris, quien finalizó tercero.

Verstappen, de 27 años, se impuso por delante del líder del Mundial (quien había arrancado desde la pole) y de Norris, que fue tercero en la carrera corta. La prueba se disputó a quince vueltas (poco más de un tercio de la carrera dominical) y tuvo un recorrido de 105 kilómetros. Los pilotos españoles Carlos Sainz (Williams) y el doble campeón mundial Fernando Alonso (Aston Martin) finalizaron sexto y decimocuarto, respectivamente, manteniendo las posiciones de parrilla.

El monegasco Charles Leclerc (Ferrari) terminó en cuarta posición, justo por delante del francés Esteban Ocon (Haas), en la carrera disputada este sábado en la mítica pista de Las Ardenas. Por su parte, el argentino Franco Colapinto (Alpine) concluyó decimonoveno.

La prueba, que decidió a su favor de forma magistral el ganador de los últimos cuatro títulos intercontinentales, fue prácticamente un monólogo de los tres primeros del Mundial; y sirvió para que Piastri lidere ahora con 241 puntos, nueve más que Norris y con 68 sobre ‘Mad Max’, en espera de la carrera de este domingo, la ‘de verdad’, en uno de los ‘monumentos’ de la F1.

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Colapinto, que tomó la salida desde el ‘pit lane’ -al haber efectuado cambios en la configuración de su Alpine-, fue el único que lo hizo con los neumáticos blandos. El resto arrancó con los medios. Y nadie cambió ruedas durante la prueba.

El francés Pierre Gasly -sexto hace tres domingos en Silverstone-, compañero del bonaerense, había regresado a garajes tras la vuelta de formación, a causa de una presunta fuga en el sistema hidráulico y se incorporó al grupo, sin opciones, después de las primeras dos vueltas. Antes de retirarse y reservar recursos, con miras a la prueba dominical.

Verstappen atacó a Piastri, que salía primero tras haber dominado con claridad la cronometrada del viernes, y lo rebasó en la quinta de las 19 curvas de la legendaria pista belga; idéntica zona en la que Leclerc también superó al otro McLaren, el de Norris, tercero en parrilla.

Sainz y Alonso mantuvieron sus posiciones tras la salida y no las alteraron durante el resto de una prueba en la que suman los primeros ocho y en la que -en víspera de la carrera larga- seguramente hay más que perder que ganar entre los favoritos; y casi nada en juego para el resto.

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El madrileño sumó tres puntos con los que igualó los 16 de su compatriota, que, por mejores resultados, sigue un puesto por delante -decimoquinto- en la general. Carlos acabó contento con la sexta plaza, pero precisó en el ‘corralito’ del circuito belga que en su nuevo equipo “no” siempre están “operando al nivel que hay que operar en la F1” y que sufren “problemas tontos”.

Fernando reconoció que poca información pudieron sacar de una carrera en la que “no hubo mucha acción, para nadie”. “Salimos decimocuartos y acabamos decimocuartos, en el tren del DRS. El equipo puede que haya sacado alguna conclusión, pero si mañana llueve, no servirá para nada”, comentó en Spa el doble campeón mundial asturiano.

El séptuple campeón mundial inglés Lewis Hamilton (Ferrari), el más egregio eliminado en la SQ3, salía decimoctavo en la pista en la que el año pasado logró su último triunfo hasta la fecha -sin contar el sprint de Shanghái (China) de este año, que no computa en las estadísticas ‘principales’-. El último con Mercedes, con el que elevó a 105 su propio récord histórico.

En el sprint, Sir Lewis minimizó algo la debacle, avanzó tres puestos y, en espera de un domingo mejor, acabó decimoquinto.

En la cuarta vuelta, Lando había superado a Leclerc; y sobrepasado el ecuador -en la octava- Verstappen lideraba por delante de los dos McLaren, con el monegasco y Ocon por delante de Sainz; y Alonso decimocuarto.

A partir de ahí, nada cambió.

A la última vuelta llegaron prácticamente juntos los tres primeros y como a ninguno de los dos McLaren les compensaba arriesgar, ‘Mad Max’ culminó otra gran actuación y cruzó primero la meta -donde dio el banderazo de llegada el internacional belgaThibout Courtois, brillante portero del Real Madrid-, sumando su duodécima victoria en un sprint de Fórmula Uno.

“Ha sido una gran victoria, manteniéndolos a raya, aquí en Spa”, declaró un muy contento Verstappen después de batir a los dominantes McLaren -líderes destacados en el Mundial de constructores- en una carrera en la que también sumaron puntos el inglés Oliver Bearman (Haas) -séptimo- y el francés Isack Hadjar (RB), en el tercero de los seis fines de semana del año con formato sprint.