Repesca europea al Mundial 2026: Italia se juega la vida en un formato de “todo o nada”
El fútbol europeo define sus últimas plazas para la Copa del Mundo 2026 con un torneo de repesca que no admite errores. Dieciséis selecciones se enfrentarán en un formato de eliminación directa donde …
El fútbol europeo define sus últimas plazas para la Copa del Mundo 2026 con un torneo de repesca que no admite errores. Dieciséis selecciones se enfrentarán en un formato de eliminación directa donde solo cuatro lograrán el ansiado boleto, dejando a doce equipos fuera de la cita mundialista.
El drama de la “Azzurra”
Para Italia, cuatro veces campeona del mundo, el torneo no es un reto, sino una obligación histórica. Tras los fracasos catastróficos que la dejaron fuera de Rusia 2018 y Catar 2022, la selección italiana busca evitar una tercera ausencia consecutiva que sería inédita para su prestigio.
Mientras naciones como Dinamarca, Polonia y Gales llegan con la ilusión de repetir su presencia mundialista, la presión sobre el conjunto italiano marca el pulso de estos play-offs.
Así funciona el formato de clasificación
La UEFA ha diseñado un sistema de alta tensión dividido en cuatro rutas independientes:
- Estructura: Cada ruta funciona como un “Final Four”.
- Fases: Se disputará una semifinal y una final por ruta.
- Condición: Los enfrentamientos son a partido único; quien pierde, queda eliminado automáticamente.
Solo los cuatro ganadores de cada final obtendrán su plaza directa para el Mundial 2026.
Y como ocurrió antes de los Mundiales 2018 y 2022, todas las miradas están puestas en Italia. La tetracampeona mundial se ha perdido las dos últimas ediciones tras caer precisamente en el repechaje.
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Emparejados en la Ruta A, los jugadores entrenados por Gennaro Gattuso deberán superar primero a Irlanda del Norte en Bérgamo, y en caso de victoria, se jugarán su boleto contra el vencedor del Gales-Bosnia Herzegovina.
| Fecha | Ruta | Partido | Hora RD |
|---|---|---|---|
| Jueves 26 de marzo | A | Italia – Irlanda del Norte | 3:45 pm |
| Jueves 26 de marzo | A | Gales – Bosnia-Herzegovina | 3:45 pm |
| Jueves 26 de marzo | B | Polonia – Albania | 3:45 pm |
| Jueves 26 de marzo | B | Ucrania – Suecia | 3:45 pm |
| Jueves 26 de marzo | C | Turquía – Rumanía | 12:00 pm |
| Jueves 26 de marzo | C | Eslovaquia – Kosovo | 3:45 pm |
| Jueves 26 de marzo | D | Dinamarca – Macedonia del Norte | 3:45 pm |
| Jueves 26 de marzo | D | República Checa – Irlanda | 3:45 pm |
| Martes 31 de marzo | A-D | Finales de cada ruta | 1:45 pm |
Los galeses, que disputaron en Catar 2022 el segundo Mundial de su historia tras Suecia 1958, se enfrentan en Cardiff a una selección a la que todavía no han vencido en sus cuatro duelos previos, con dos derrotas y dos empates.
La Ruta B también se presenta igualada, con selecciones de peso, como Polonia y Suecia, y ‘outsiders’ como Albania o Ucrania.
Los compañeros de Robert Lewandowski, en mejoría desde la llegada de Jan Urban al banquillo en julio de 2025, se medirán en búsqueda de su décimo Mundial a la Albania entrenada por el brasileño Sylvinho.
Por el otro lado del cuadro está Suecia, tras no haber ganado ninguno de sus seis partidos en la fase de grupos de la clasificación europea.
Suecia también aspira
Todavía desprovista del lesionado Alexander Isak, la pólvora sueca estará en las botas de Viktor Gyökeres. El ariete del Arsenal suma ya once goles en Premier League y será la referencia ofensiva contra Ucrania, en un partido que se disputará en Valencia como campo neutral.
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Los ucranianos mantienen vivo el sueño de disputar un Mundial cuando se cumplen 20 años de su única participación, en Alemania 2006.
A través de la Ruta C, el seleccionador Mircea Lucescu tratará de llevar a Rumanía de vuelta a un Mundial tras seis ediciones ausente. Lo hará contra un viejo conocido, Turquía, selección a la que Lucescu dirigió en dos periodos.
Pese a que Arda Güler y sus compañeros alcanzaron los cuartos de final en la reciente Eurocopa 2024, Turquía no disputa un Mundial desde Corea y Japón 2002, edición en la que dieron la sorpresa quedando en tercera posición.
El vencedor del duelo entre rumanos y turcos se jugará el boleto a Norteamérica contra Eslovaquia o Kosovo, pequeño estado que aspira a su primer Mundial.
Por último, en la Ruta D está Dinamarca, campeona de Europa en 1992 y que quedó apeada de la clasificación directa en las últimas dos jornadas.
Su primer obstáculo será Macedonia del Norte, verdugo de Italia en el repechaje hacia el Mundial 2022 pero que perdió entonces la final del playoff contra Portugal.
Desde la otra semifinal de este cuadro, República Checa e Irlanda sueñan con volver al Mundial veinte y veinticuatro años después respectivamente.
