Jean Montero silencia el OAKA y fuerza el quinto partido en una remontada histórica del Valencia

El Valencia Basket protagonizó este viernes una gesta heroica al derrotar nuevamente al Panathinaikos en Atenas, forzando así un quinto y definitivo partido en los cuartos de final de la Euroliga. De la mano de una actuación estratosférica del dominicano Jean Montero, quien registró 29 puntos y 45 de valoración, el conjunto taronja sobrevivió a la presión del pabellón OAKA y definirá su pase a la Final a Cuatro el próximo martes en el Roig Arena.

La escuadra valenciana demostró dos facetas clave para llevarse la victoria: autoridad para dominar la primera mitad y resiliencia para contener la remontada griega en el tramo final. Con este resultado, el Valencia logra la hazaña de ganar dos encuentros consecutivos en la “caldera verde”, igualando una serie que comenzó con un adverso 0-2 tras haber perdido los dos primeros duelos en casa.

Este triunfo sitúa al equipo español ante la oportunidad de hacer historia, buscando convertirse en el segundo club en la trayectoria de la competición que remonta un 0-2 en una serie de eliminatorias, hito que solo ostenta el Real Madrid desde 2023. La resolución del cruce regresará a tierras valencianas, donde el equipo de Montero intentará culminar la remontada y sellar su nombre entre la élite del baloncesto europeo.

Después de salir perdedor del tenso tercer choque, el Panathinaikos trató de bajar las pulsaciones para arrancar el cuarto partido. Lo hizo con un gesto amistoso como la retirada de los aficionados radicales de detrás del banquillo del Valencia y otro poco elegante, al quedarse Ergin Ataman sentado en su silla y mandar a un ayudante a saludar a Pedro Martínez tras el enganchón que tuvieron ambos en el tercer choque y que acabó con ambos expulsados.

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Pero el Valencia iba a lo suyo en Atenas esta semana y, ajeno al contexto, repitió su notable inicio de partido del miércoles, incluso lo mejoró. Valientes y descarados, Kam Taylor y Montero abrieron la defensa griega en los ataques estáticos con sus tiros de media y larga distancia.

En la otra canasta, los ‘dos contra uno‘ volvieron a sacar de sitio a Kendrick Nunn y el Panathinaikos se quedó sin brújula.

Solo el trabajo de Mathias Lessort en el rebote ofensivo y algunas acciones de TJ Short y Juancho Hernangómez sostuvieron a los locales. Ataman parecía perdido y echó mano de Mitoglou y Toliopoulos, muy poco habituales en su rotación.

De hecho, el Valencia empezó a correr aún más y se hizo con el dominio del rebote en la canasta helena para elevar su renta con una gran circulación de balón y una no tan buena puntería de lejos.

Toliopoulos asumió la responsabilidad ofensiva de los suyos pero el partido estaba para cosas mayores (24-39, m.16). El Panathinaikos estaba perdido y con la cuarta de Hernangómez, tercera y técnica, tocó fondo, para empezar a emerger de la mano de Cedi Osman. El turco, pese a un nuevo triplazo de Montero, dejó en siete la ventaja ‘taronja’ (37-44, m.20).

El paso por los vestuarios no cambió el panorama y la presión del Panathinaikos siguió creciendo con Osman pero también ahora con Nunn y, sobre todo, con el empuje de las gradas del OAKA, que se volvieron locas cuando el estadounidense culminó la remontada con un triple (49-48, m.24). De los diecinueve mil que abarrotaron la grada no parecía que quedara ninguno sentado.

Bloqueado y sin poder realizar su juego, el Valencia se centró en sobrevivir. Y lo logro. Braxton Key le dio consistencia atrás y puntos delante y Montero tuvo tiempo para descansar y para regresar antes del final del cuarto para empujar a los suyos con la ayuda de un Darius Thompson curtido en estos ambientes (56-62, m.30).

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La definición

Nunn frenó el despegue del Valencia, entregado ya casi por completo al tiro de tres, incapaz de jugar cómodo con el nivel de contacto que se impuso y que solo Pradilla aguantaba con garbo. Un nuevo triple de Thompson dio aire al Valencia y avivó las dudas del Panathinaikos, que no entendía cómo su rival no cedía a la presión.

Los de Pedro Martínez se sintieron de nuevo poderosos por haber salido vivos y empezaron a correr y a anotar con más frecuencia agitados por un Montero que confirmó que no conoce el miedo, pero también con un Key determinante.

El Valencia lo tenía hecho pero Taylor se relajó en un tiro y eso bastó para que el Panathinaikos le hiciera sufrir hasta el final de la mano de Nigel Hayes-Davis y de Osman pero entre Montero y Costello, que anotó un tiro libre a falta de siete segundos, sellaron el triunfo ‘taronja’ pese a que Hayes Davis tuvo un tiro para empatar sobre la bocina. Pero el OAKA volvió a quedarse mudo.

Ficha técnica:

• 86. Panathinaikos (15+22+19+30): Nunn (19), Grant (4), Osman (26), Hayes-Davis (12), Lessort (8) -cinco titular- TJ Shorts (3), Toliopoulos (7), Hernangómez (7), Rogkavopoulos (-), Mitoglou (-) y Faried (-).
• 89.- Valencia Basket (26+18+16+29): Montero (29), Badio (6), Taylor (11) Costello (1), Sako (2) -cinco titular- De Larrea (1), Thompson (8), Moore (2), Key (12), Pradilla (10) y Reuvers (7).

Árbitros: Radovic (CRO), Difallah (FRA) y Petek (SLO). Eliminaron al local Hernangómez (m.40). y al visitante Sako (m.37).

Incidencias: cuarto partido de la eliminatoria de cuartos de final entre el Panathinaikos y el Valencia Basket Telekom Basket Center de Atenas, el OAKA, ante cerca de diecinueve mil espectadores.