Juan Soto defenderá el jardín izquierdo de los Mets en la temporada 2026

El dominicano Juan Soto ocupará el jardín izquierdo de los Mets de Nueva York durante la próxima campaña, según confirmó este martes el presidente de operaciones de béisbol de la franquicia, David Stearns. El anuncio se produjo en el marco del inicio oficial de los entrenamientos primaverales del equipo en Florida.

La decisión de la directiva neoyorquina implica un ajuste estratégico significativo para el patrullero estelar, quien se había desempeñado predominantemente como jardinero derecho desde el año 2021. Con este movimiento, los Mets buscan optimizar su configuración defensiva tras la histórica contratación de Soto durante la temporada baja.

El cambio de posición de la estrella quisqueyana es una de las principales novedades en el campamento de los Mets, que apuestan por la versatilidad de Soto para fortalecer el prado izquierdo del Citi Field. Stearns subrayó que esta transición es parte del plan para equilibrar el róster y maximizar el potencial del equipo de cara al “Opening Day”.

No obstante, el patrullero dominicano cuenta con amplia experiencia en el lado izquierdo del outfield, posición en la que fue titular durante gran parte de sus primeros años en Grandes Ligas con los Nacionales de Washington.

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Soto inició 112 partidos como jardinero izquierdo en 2018 y fue titular en 150 encuentros en esa posición en 2019, campaña en la que Washington conquistó la primera Serie Mundial de su historia.

A partir de 2021 se estableció mayormente en el jardín derecho, donde abrió 144 juegos ese año.

Desde entonces, su tiempo en el bosque izquierdo ha sido limitado, con la excepción de la temporada 2023 con los Padres de San Diego, cuando disputó 154 partidos en esa posición. El año pasado, ya con los Mets, volvió a desempeñarse casi exclusivamente en el right field.

Lo que dicen las métricas

En términos defensivos, Soto viene de una campaña complicada. En 2024 registró -12 Outs Above Average (OAA) como jardinero derecho, una métrica que mide la capacidad de convertir bolas bateadas en outs, ubicándolo por debajo del promedio en esa faceta.

Su brazo, sin embargo, se mantuvo competitivo, colocándose en el percentil 66 de fuerza de tiro, según Statcast.

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Históricamente, su mejor rendimiento defensivo se produjo precisamente en el jardín izquierdo. En 2019 terminó con +5 OAA, su marca más alta en una temporada, mostrando mejores lecturas, rutas más eficientes y mayor comodidad en esa esquina del outfield.

A lo largo de su carrera, la defensa de Soto ha sido vista como funcional más que élite.

Sus métricas acumuladas reflejan que su mayor valor no está en el alcance lateral ni en la velocidad de cierre, sino en sus manos seguras y un brazo lo suficientemente fuerte para limitar avances adicionales de los corredores.

Con Soto en el jardín izquierdo, los Mets podrían utilizar a Tyrone Taylor o al principal prospecto Carson Benge en el right field, una configuración que apunta a mejorar el balance defensivo del equipo sin sacrificar el impacto ofensivo de una de las grandes figuras de la MLB.